Snorkeling à Hurghada Orange Bay — Croisières sur l'île et accès aux récifs

Orange Bay occupe la côte sud-ouest de l'île de Giftun, à treize milles marins au nord-est du quartier de la marina d'Hurghada, au sein des eaux protégées du parc national de l'île de Giftun, établi en 1955. Le lagon peu profond de la baie dépasse rarement quatre mètres de profondeur, créant des conditions idéales pour les snorkelers novices tout en abritant l'un des récifs frangeants les plus accessibles de la mer Rouge. Les coraux « cornes d'élan » et « coraux tables » s'étendent le long du bord de mer de l'île, avec une visibilité dépassant régulièrement trente mètres entre avril et octobre. Le statut protégé de l'île de Giftun — renforcé par la désignation de réserve de biosphère par l'UNESCO en 2004 — limite le nombre quotidien de visiteurs pour préserver l'écosystème corallien qui soutient plus de deux cents espèces de poissons. Les poissons-perroquets broutent les algues sur les rochers, les poissons-chirurgiens patrouillent la pente du récif en bancs argentés, et les mérous restent en poste sous les surplombs des coraux tables. Les neuf euros de frais de conservation collectés à bord de chaque navire financent des systèmes de bouées d'amarrage qui évitent les dommages causés par les ancres et soutiennent les patrouilles de gardes forestiers qui appliquent les protocoles de « non-toucher ». Les excursions de snorkeling à Orange Bay, Hurghada, partent de la nouvelle marina d'Hurghada et des quais de Sakkala, la plupart des opérateurs programmant des départs à 08:00 pour atteindre l'île avant la foule de la mi-matinée. La traversée dure de quarante à soixante minutes selon l'état de la mer, des bateaux pneumatiques rigides et des bateaux en bois traditionnels assurant la liaison. Les opérateurs mouillent dans des zones désignées marquées par des bouées jaunes, et les passagers accèdent au récif via des échelles de bain plutôt que de patauger dans le corail peu profond. La plage en croissant de la baie s'étend sur quatre cents mètres, adossée à des dunes basses et à une station de rafraîchissement unique exploitée sous concession du parc. La plupart des croisières allouent deux à trois heures à la baignade et au snorkeling, avec un second arrêt récifal à Paradise Island ou Mahmya fréquemment inclus dans les itinéraires plus longs. La température de l'eau se maintient entre vingt-quatre et vingt-neuf degrés Celsius toute l'année, éliminant le besoin de protection thermique en dehors des mois d'hiver. Le profil peu profond du récif et le courant minimal font des excursions de snorkeling à Orange Bay un premier site de plongée courant en mer Rouge, les guides organisant des briefings sur l'interaction responsable avec la faune avant la mise à l'eau.